織田信長是尾張的實力者織田信秀的嫡子，天文3（1534）年誕生於尾張（Owari，現愛知縣）那古屋（Nagoya名古屋）城幼名是吉法師。
自稱“第六天魔王”，蔑視傳統的佛法禮教，立志以武力統一天下，創建中央集權的封建王朝。「杜鵑不啼，就殺掉牠！」這是織田信長一向狂傲決斷的處世原則。
奇拔奔放的織田信長，幼年時代即我行我素，不讓細行。然而他稟賦優異，是個天生的武將，在桶狹間之戰就因多方蒐集情報，暗中佈局，以二千兵力一舉擊垮今川義元的大軍。
同時，他還積極引進西方文明，帶引日本推離混沌，重建社會秩序，是第一個封建國家的統一者，然而悲慘的宿命終於結束了他壯烈的一生。
織田信長是一位敢於破壞、不斷創新的狂傲奇才，情緒起伏波動很大，卻因太過自信反而容易被騙和出賣，而在本能寺結束49年的人生
1:統一尾張
織田家本來是尾張守護斯波家的家臣。但是到了織田信長的父親織田信秀時，已經壓倒斯波家成為擁有尾張下四郡的的大名。
當時織田家四面開戰，東面和松平（也就是後來的德川家），今川打仗，北面和美濃的齋藤打仗，而且尾張的另外一些勢力，也只是表面上的友好。
在這期間，織田信長和被劫持到尾張的德川家康（當時叫松平千竹代）交上了朋友，後來織田信秀出于政治目的，又給他娶了齋藤道三的女兒歸蝶。這兩者對織田後來的事業都有巨大的幫助。
盡管織田信長是家族的長子，但是他由於舉止奇怪（例如扮成女孩去參加村莊的聚會，去沼澤抓蛇，半裸著身體到處跑，甚至就這樣出巡和晉見父親）。
永祿12（1569）年，葡萄牙傳教士佛洛伊斯晉見織田信長（Oda Nobunaga, 1534~1582）之後，寫信向耶穌會報告說： 「這尾張（現愛知縣）的國王年紀約37歲，個子高而瘦，髮髻上的頭髮稀少，好武藝，脾氣暴躁。他充滿正義感，時而表現出慈悲的一面。他的態度傲慢，極為注重名譽，經常隱藏自己的決斷，巧於運用戰術，不服從規律，也很少聽從部下的進言。別人對他抱持一種異樣的敬畏，他不喝酒，輕視全日本的王侯，他與王侯說話時，採取俯視的態度，彷彿對待屬下一般。」我們從織田信長的畫像可以看出，他臉部修長白晰，彷彿是京都的公卿貴族，算是一個美男子。但是他那暴躁的脾氣可以說是與天俱來的。織田信長在襁褓時，由於經常咬傷奶媽的乳頭，因此頻頻更換奶媽。
在尾張被人稱為“尾張大傻瓜”。家臣們對他很沒有好感，而是主張讓其弟弟織田信行即位。
信秀死後，織田信長成為織田家的當主，仍然胡作非為，喜好奇裝異服 織田信長喜歡新奇的事物，輕視傳統的禮儀，完全不將宗教與迷信放在眼裡，還喜歡相撲，目前日本的相撲制度就是由信長制定下來，搞得家臣們非常不安。為此，他的老師平手政秀對他死諫。織田信長這才有所收斂，但是他父親信秀去世時，信長用草繩綁著加長刀柄的大刀與短刀，頭髮不整，也沒穿上正式的褲裙，他走到靈前，抓一大把抹香，隨便一撒就離開。
信秀死後，各方力量都對這個“尾張大傻瓜”的領地很感興趣，而內部家臣中以林秀貞，柴田勝家為首的一些人也想擁立織田信行。織田信長因此打了好幾戰，終於統一了清州。比較有名的是“奪回清洲”和“稻生之戰”。其中“稻生之戰”織田信長以劣勢兵力擊敗弟弟信行，確立了自己的地位。後來信行還想謀反，被織田信長裝病誘來暗殺而死。
另外一個對織田信長很感興趣的是他的岳父齋藤道三〈齋藤道三1494-1556---是山城西岡武士松浪基宗的庶子,有義龍、孫四郎、喜平次三個兒子，他因為討厭長子義龍，想把家業傳給三子喜平次。齋藤道三為一代奸雄，外號腹蛇，殘忍無情，為達目的不擇手段。據說他曾把犯人放入大鍋燒煮，並命犯人妻子在灶旁加火添柴。〉。在織田信長父親去世的前二年，也就是織田信長與妻濃姬結婚不久，信長與岳父齋藤道三（Saitou Dousan, 1494~1556）約好在尾張富田的正德寺見面。齋藤道三原本是賣油的商人，在「下剋上」的亂世中靠他的謀略成為美濃（現岐阜縣）的霸主，因此有美濃的毒蛇之稱，他與北條早雲（Houjou Souun, 1432~1486）都被稱為是亂世的梟雄。正式見面前，由於齋田道三聽說他的女婿是個「窩囊廢」，所以繞小路去偷看他女婿信長的長相。一看到信長，齋田嚇得瞠目結舌。只見信長的頭髮用稻草綁著，浴衣的袖子褪了下來，露著半邊肩膀，下半身則是穿著虎皮與豹皮作成的短褲裙。他的長短兩刀用草繩捆綁著，腰間吊著許多葫蘆與打火道具的袋子。齋藤道三感嘆地說：「果然是個窩囊廢。」然而信長並不是一味追求流行或奇裝異服，他頗懂得「形象作戰」的重要性。他與齋藤道三正式見面的時候，不知何時，他已將髮髻梳得服服貼貼，穿著褐色的長褲裙，並配戴一把優美的小刀。齋藤道三再次出乎預料之外，他不得不由衷佩服信長那種能屈能伸，超乎常人的胸襟。
當時，信長的隨從一千人也表現出他具高瞻遠矚的眼光。其中的500人攜帶著當時無人使用的加長型長槍，這是因為信長瞭解將來的戰爭將由個人的戰鬥轉成集體的戰鬥，所以就率先使用有利於集體戰鬥的長槍。另外500人則是弓箭隊與鐵砲隊。當時，西方的鐵砲（火槍）才剛漂流登陸日本約6年，信長就已經向近江（滋賀縣）國友村大量訂購。當齋藤道三見到這新型武將織田信長時，信長才16歲。難怪齋藤道三見面之後，對自己的心腹大臣說：「將來我的孩子會牽著馬匹，臣服於信長。」。
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正因為這樣，1556年4月，當他的兒子齋藤義龍謀反，在長良川擊敗他後，這個“戰國第一陰謀家”便把美濃作為女兒的嫁妝送給了信長，使得信長開始了11年的復仇之戰。(1567年織田信長攻下稻葉山城）
2︰桶狹間會戰
1560年,擁有三河，遠江，駿河三國的東海道大名今川義元在和武田，北條結成三家同盟後，開始上洛，“上京都，號令天下”，參與京畿的爭霸。擋在他面前的首先就是剛剛統一尾張的織田信長。今川義元根本沒把織田放在眼裡，而織田家當時的實力也的確很難對抗今川家。當時今川家一開始上洛，織田家守備鳴海的譜代之臣山口教繼便背叛織田，投降了今川家。織田信長為此大為惱火，下令把這個家伙暗殺了。
得知攻下了丸根和鷲津後，今川義元得意洋洋，便移陣桶狹間，擺宴慶功（這個今川義元據說很胖，穿盔甲都困難，馬也沒法騎，所以是坐在轎子裡，讓人抬著他去上洛。）
今川的大軍數萬（3萬），前鋒是朝比奈泰朝和松平元康（以前的松平千竹代和後來的德川家康），輕而易舉地攻下了織田家的丸根和鷲津兩個支城。
〈桶狹間的奇襲戰 在成為尾張的統治者之後，使織田信長登上日本戰國群雄舞臺的戰役就是桶狹間（Okehazama，現愛知縣豐明市榮町）之戰。〉
織田方面一得知今川大軍上洛，趕緊召開緊急軍事會議。可是大家爭來吵去，丸根和鷲津都失陷了，還沒拿出個方案。這時天已經黑了，織田信長便提前退席了，會議也就不了了之。 -
但是信長獨排眾議，孤注一擲。雖然這是豪賭，但是他的心中當然也有某些勝算。因為今川軍遠離根據地，相反的，織田軍熟悉該地的地理環境，也比較易於收集情報。織田信長是個重視情報的武將。
退席回到家裡的織田信長，得知今川義元移陣桶狹間，馬上下令備馬（另外一說是織田信長率軍殺出去後才偵察到今川的陣地所在），自己就偷閑跳起了敦盛教殉死舞，唱到︰人間五十年，與天相比，不過渺小一物....................看世事，夢幻似水
據《甲陽軍鑑》記載，今川義元派遣一個間諜名叫戶部新左衛門，令他去尾張蒐集情報。信長決定除掉新左衛門，因此命令書記官花一年的時間模仿左衛門的筆跡，然後偽造左衛門暗通織田的信件，輾轉送到今川義元的手中。義元以為新左衛門真的背叛了他，於是砍掉了新左衛門的首級。換言之，信長不但架構自己的情報網，同時也擾亂敵人的情報機構。當信長得知今川軍正駐紮於不容易移動的田樂狹間時，他立刻判斷，這正是發動奇襲的最佳時機。
任人生一度，入滅隨即當前............
此即為菩提之種，懊惱之情，滿懷于心胸
汝此刻即上京都，若見敦盛卿之首級....”
然後織田信長率領親信數百人，殺出城去。得知織田信長殺出城去後，家臣們趕緊紛紛率軍跟上，後來聚集了數千人。 -
今川義元吃完中飯，躺著聽侍童唱幾曲歌謠。此時附近的神官與僧侶都來預祝征戰勝利。義元仰望天空，只見烏雲密佈。
沒多久，天空即下起傾盆大雨來。今川義元毫無戒心，他不知道織田信長的軍隊正利用大雨的掩護，急速爬上丘陵。 -
今川軍正好是頂風作戰，織田軍完全是順勢而下，今川軍完全處于劣勢，等到雨一停，出現一抹晴空，丘陵上突然出現一大群人馬往下衝，今川軍還摸不著情況時，已經血肉橫飛，兵慌馬亂。織田軍瞄準紅色的轎子衝去，因為他們的間諜已經報告說今川義元搭乘紅色的轎子。戰鬥中，織田信長的侍衛毛利新助等人圍攻今川義元〈今川義元，享年四十二歲〉，終於砍下了這個準備坐著轎子上洛的“東海道第一武將”的腦袋。於是織田信長獲得了桶狹間會戰的勝利，名揚天下。
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這一戰後，織田信長的地位完全穩固了，而今川家則開始衰敗,後來被武田和德川滅亡。
1562年1月11日，脫離今川家在三河自立的德川家康來到清州，和自己幼年的朋友織田信長會盟，這就是日本歷史上有名的“清州會盟”。這也是日本戰國時代堅持得最好的盟約，一直堅持到織田信長在本能寺自焚。